第16章 血字的研究16

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    约翰・费瑞厄和摩门教先知谈话后的第二天早晨，他就去了盐湖城，找到了要去内华达山区的那位熟人，托他交给杰弗逊？候坡一封信。信中把他们迫在眉睫的危险情况告诉了那位年轻人，要他即刻回来。办完这件事，他松了一口气，便带着比较愉快的心情回家了。��

    快到农庄时，他惊讶地发现大门旁的两根柱子上各栓着一匹马。他赶快走进屋，发现客厅里有两个年轻人。一个脸色苍白，脸长长的，正躺在摇椅上，两只脚翘得高高的，架在火炉上。另一个脖子短粗，长相粗俗，得意洋洋地站在窗前，两手插在口袋里，嘴里吹着流行的赞美曲。费瑞厄进来时，两个人都向他点了点头。躺在摇椅上的那一个首先开腔。��

    他说：“我们自我介绍一下吧。这位是德雷伯长老的儿子，我是约瑟夫？思特杰逊。当上帝伸出圣手，把你们引出苦海时，我就和你们一起在沙漠上旅行过。”��

    另一个带着重重的鼻音说：“上帝在合适的时候终将把全人类都引进他的天国。这虽然进展很慢，却非常精细，毫无疏漏。”��

    约翰・费瑞厄冷淡地点头致意。他已经猜到了来人的身份。��

    思特杰逊接着说道：“我们是奉了父亲的旨意，来向你女儿求婚的，请你看看我们两人中谁更合适。我只有四个妻子，而德雷伯兄弟已经有了七个，因此我比他更需要。”��

    “不能这么说，思特杰逊兄弟，”另一个急忙嚷道，“问题不在于我们已经有了几个妻子，而是我们能养活几个。我父亲已经把磨坊给我了，所以我比你有钱。”��

    思特杰逊激烈地反驳道：“但是我将来要比你有钱。等上帝把我父亲招去，他的硝皮坊和制革厂就由我掌管，再说，我年纪比你大，在教会中的地位也比你高。”��

    小德雷伯一面对着镜子讪笑，一面说：“还是让姑娘自己来决定，我们完全听她的选择。”��

    在这场对话进行的过程中，约翰・费瑞厄一直站在门口，愤怒得忍不住要拿马鞭去抽打这两个不速之客。��

    最后，他实在忍无可忍大步走到他们面前喝道：“听着，我女儿叫你们来，你们才能来这里。但如果她没有叫你们，我不愿意再看到你们丑恶的嘴脸。”��

    两个年轻的摩门教徒大吃一惊，瞪大了眼睛望着他。他们原以为，他们这样争着向这姑娘求婚，不论是对他还是对他女儿，都是一种莫大的荣幸。��

    费瑞厄吼道：“有两条路可以从这屋子出去。一条是门，一条是窗户。你们选择哪一条？”��

    他那棕色的脸膛显得非常凶狠，青筋暴起的双手透着恐吓。两位客人吓得一下子跳了起来，拔腿就跑。费瑞厄一直跟到门口。��

    他挖苦地说：“你们俩决定好走哪条路后，请通知我一声。”��

    思特杰逊脸都气白了。他叫道：“你是自讨苦吃！你竟敢违抗先知和四圣会。你会后悔一辈子的！”��

    小德雷伯也喊道：“上帝会降罪你的，他既然能让你生，也能让你死！”��

    “那我就让你先死！”费瑞厄气极而狂吼，震得门户嗡嗡直响。他正要跑上楼拿他的猎枪，露茜就拽住了他的胳膊，把他拦住。他还没有从露茜的手中挣脱开时，就听见一阵得得的马蹄声。思特杰逊他们已经跑远了，他追不上了。��

    他气呼呼地边擦汗，边喊道：“这两个游手好闲的混蛋！要是把你嫁给这样的人，还不如让你去死。”��

    露茜表示赞同：“爸爸，我也是这么想的。可是，杰弗逊马上就要来了。”��

    “是的，幸亏他要来了。真盼他早点儿回来，不知道那些混蛋以后还会捣些什么鬼。”��

    确实，这个坚强的农民和他的女儿正处在一个最困难、最危险的关头，他们急需有一个人来帮助他们摆脱困境，为他们出谋划策。摩门教控制的整个地区，从来就没有人敢公开违抗四圣会的命令。连犯一点儿小小的错误都会受到严厉的惩罚，那么，像这种公开违抗四圣会命令的事，又该是什么样的结局呢。费瑞厄心里明白，现在他的财富和地位对他来说都不过是过眼烟云。在他之前，也曾有过像他一样有钱有地位的人被暗杀，而被害者的财产则全归了教会。虽然他勇敢，但是对于将要降临的捉摸不定的大祸，他内心还是存在一些恐惧的。他可以直面横在眼前的任何危险，大无畏地去闯，去承担，但是，这种整日心神不定、提心吊胆的日子，实在是让人难于忍受。但他尽量不让他这种感觉表露出来，被他的女儿发现，整天装出一副若无其事的样子。可是，他再掩饰也瞒不过他的女儿，露茜早就看出父亲整日惶惶不安的心思。��

    他预料到，他的行为肯定会带来难测的祸患，受到先知扬的警告之后，他意料之中的事情果然发生了，但是那种方式却是在他的意料之外。第二天早晨，费瑞厄起床时惊奇地发现，就在他的被子上，他胸口的那个地方，钉着一张纸条，上面歪歪扭扭地写着一行字：��

    “限你在二十九天之内改邪归正，否则――”��

    字后的这一横，比任何恐吓的语言都起作用。约翰・费瑞厄无论如何猜不透，这个纸条是怎么送到他的房子里，钉到他的被子上的。因为，他的仆人睡在另一个房子里，而他们家的门都上好了门闩。他胡乱地把纸条揉作一团扔掉，... -->>