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第三章橘镇橘林深处有四棵粗大的橘树，枝丫弯曲着相互交织在一起，搭成个小亭子。外乡人抬头看了看那亭子。冬日的空气冷得连呼吸都会结冰，而这里的橘树却反季节地枝叶繁茂，血红色的橘子满满地挂着。橘树亭子正下方有座一人高的白色大理石雕像，那是个蒙眼的女人雕像。四棵橘树像是温柔的大伞，密不透风地保护着她。
外乡人卸下沉重的木箱，坐在雕像宽大的圆形大理石底座上休息。一个熟透的橘子恰好从树间掉落，砸在他的帽子正中央。他连脖子都没缩一下，伸出大手摸摸帽顶，一把血红色的烂酱！
“你完蛋了！”
“这是老头儿的血橘，吃了他的橘子会死！”
“你一屁股坐在坟墓上了！”
“这雕像是个墓碑。”
孩子们笑着叫着，一个跟着一个跑了。大个子回头看了看，蒙眼女人的嘴角微微上翘，似乎也在笑话他这个外乡人。雕像轮廓精致的脸上系着块长布条，蒙住双眼。她的两只手分别伸向正前方和侧面，向前伸直的右手手心托着个石头橘子，左臂则向旁边略微抬起，脑后的长发零乱地散落在肩膀上。虽然只是座石雕，看起来却生动丰盈。如果她现在就从底座上走下来，也没人会觉得奇怪。真是件精妙绝顶的作品！外乡人还发现，雕像底座上刻着一行悲伤的句子：
谁说努力定有结果？
不远处的阳光下，一个拄着拐棍的老人朝外乡人走过来。他应该就是孩子们跑掉的原因。
“小兔崽子们就会胡说！这叫血橘，颜色可怕了点，但营养非常丰富。哼！这群无知的崽子要是肯吃点儿，会比现在聪明！”说话的老人连走路都费力，骂起人来却精力十足。老人腰背都弯了，留着一脸杂乱的灰白色胡子，头发乱蓬蓬地竖在头顶中央，两边却完全秃光。
冬天的风从橘林间呼啸而过，又有几个血橘夹着树叶从树梢间落下，砸在并不坚硬的泥地里。
“应聘摘橘工的？这些血橘该摘了，卖不出去也不能烂在土里。每天一百币包吃住。你要尽量干得快些，我可不想被你活活吃穷。竹筐在木屋的墙边。”他自说自话完了，刚要走，又突然转回身来，“你真没礼貌。都不自我介绍！”
“切・丹提。”
外乡人的回答浑厚而响亮，要是没站稳，准会被那洪钟一样的声音吓个踉跄。浑厚的声音让这名姓有了庄重感，和他身上肮脏陈旧的衣服、邋遢打结的大胡子形成强烈反差。
“说话小声点！”血橘林的主人不是个容易交往的雇主。
“什么时候付工钱？”
“摘完给你。”
“这么大的林子，起码要干两个星期。还有其他工人吗？”
“没有。就你一个。”
“请多给我一倍的工钱。”
“跟我讨价还价？一个雇工，跟我讨价还价?！”
古怪的老头瞪圆了眼睛，胡子都立起来了，跟他本就立着的头发很是相称。
“让我的橘子烂在土里吧！我死也不会雇你这么难伺候的摘橘工！再见！”
叫切・丹提的外乡人二话没说，扛起他巨大的木箱转身就走。
“等等！”古怪老头把手里拄着的拐杖插进泥土里，拧了个圈，“你刚吃了我一个血橘。十币！”
“我没吃。”
“掉在你身上也算。我这血橘营养……”
“我不会赔你钱的。”
“那就给我摘一天橘子！打个折扣，今天给你结算一百五十币，橘子钱就不用赔了。”老头不容分说地擅自作了决定。
“我为什么要答应你？我就这么走了你也没办法。”
“你不会随便走的。你们丹提家的人，性格如此。”老头说这话时露着古怪的笑容，目光刺透了面前年轻人的脊背。
“你认识我家的人？”
“岂止啊……哈,开始摘橘子吧，你还打算磨蹭到什么时候？！”
切个子很高，只要轻松一抬手就能够到树上的叶片。这些叶片跟普通的橘树叶并无太大差异，只是更加坚硬而厚实，风吹过橘林时发出的声音也与众不同，不是通常的哗哗声，而是口哨一样的尖厉声响。“冬天长橘子，树叶还都在……”
“哼，我本来以为反季节生长的橘子会卖得更好，谁知那群蠢货，居然都害怕它的颜色，还谣传吃了会死。真无知！”
“是地下水吗？这下面有温泉？”
“想洗澡？哪有什么温泉！？你只管摘橘子就好了!我讨厌问题多的人！”
切想起了刚才孩子们说的话：“这儿真的是坟地？”
“怎么了？坟地里结出的橘子就不甜吗？”
“我没吃过。”
“那就吃一个，尝尝坟地里的橘子。”老头见切有些迟疑，“吃吧，吃吧。随便挑一个。这个我不要钱，反正也卖不出去。”
“为什么？”
“为什么？这附近的人都是穷光蛋！他们连买粮食的钱都不够，还奢望吃什么橘子？”
切从地上捡了个还算完好的橘子，剥开皮咬了一口，血浆一样的汁水顺着指缝流下，的确非常甜。老头看着他吃完橘子，居然舒展眉头，露出笑容。跟几分钟前那个令人憎恶的坏脾气老头完全不是一个人。
“你现在站着的地方的确是个坟墓，一个伟大的坟墓！”
他抬头看四棵弯曲的橘树，语气里无比自豪，又望着天说起了毫不相关的话：“人太容易屈服于命运的安排，不敢反抗。其实，命运是个欺软怕硬的混蛋！”
这句感叹刚刚说完，老头对切的态度就又变了。
“赶快干！天都快黑了，时间不是拿来浪费的！我恨不得造一只每天有二十九... -->>
